José Mercé

José Mercé (José Soto Soto) es un cantaor de flamenco nacido en el barrio de Santiago en Jerez de la Frontera (Cádiz). Su apellido artístico es un homenaje a la época en la que cantaba en el coro de la Basílica de la Merced, en su ciudad natal. Biznieto de Paco Luz y sobrino de Manuel Soto, siempre ha respirado flamenco por los cuatro costados. Con sólo 13 años se marchó a Madrid, donde empezó a acompañar a bailaores como Mario Maya, Carmen Mora y El Güito, tras lo cual Antonio Gades le incorporó a la compañía de bailaores con la que recorrió Europa y buena parte de América. Mercé colaboró con Gades entre 1973 y 1987, participando asimismo en las películas “Bodas de sangre” y “Flamencos”, de Carlos Saura.

En 1983 grabó “Verde junco” junto a Tomatito y Enrique de Melchor, al que seguirá en 1987 “Caminos reales del cante”. En 1991 se superó a sí mismo con “Hondas raíces”, y tres años después, en 1994, publicó “Desnudando el alma”. Sin embargo, fue en 1998 cuando su carrera artística dio un importante giro, al grabar el álbum “Del amanecer” junto al guitarrista Vicente Amigo. En este disco ofreció una imagen renovada del arte flamenco que se complementó en 2000 con “Aire” y posteriormente con “Lío” en 2002, un álbum que el propio Mercé define como “un disco hecho con el corazón”, en el que contó con la colaboración, entre otros, de Enrique de Melchor.

En 2004, presentó “Confí de Fuá”, en el que mezcla canciones con el cante más auténtico. El noveno disco de Mercé llega en enero de 2006 bajo el título de “Lo que no se da”, producido por Paco Ortega. El primer single fue “Mammy blue", versión flamenca del tema de los Pop Tops. Igualmente contiene “Qué bonito es vivir", una revisión del clásico de Louis Armstrong "What a wonderful world” que él transforma en bulería. En 2007 y por primera vez en su carrera, recopila en el álbum “Grandes éxitos” las 17 canciones más populares de sus últimos 10 años de carrera (de las que ha vendido más de 600.000 ejemplares).

El álbum nº 17 en su carrera es “Ruido” y se publica el 27 de abril de 2010, pocos días después de cumplir 55 años. Hay grandes colaboraciones, como la de Diego del Morao Ramón Porrina o La Tana (a los coros). En “Nana de la cebolla”, versión homenaje a Miguel Hernández, participan Pasión Vega y Carlos Sanlúcar. Los tangos “De rima en rama” son su tarjeta de presentación. En 2011 decide hacer balance de su trayectoria, especialmente desde que en 1998 publicó “Del amanecer” que según el flamencólogo José Manuel Gamboa “convirtió a José Mercé en un artista de masas”. Por primera vez reúne en concierto los temas que más han llegado al público en un espectáculo titulado ‘Nuevo Amanecer’ y que se convierte en preludio de un nuevo álbum.

En octubre de 2012, publica “Mi única llave”. Producido y compuesto casi en su totalidad por Javier Limón, cuenta con grandes colaboraciones que enriquecen el trabajo. Además de los guitarristas Pepe Habichuela, Tomatito o Diego El Morao, hay una bulería escrita por Alejandro Sanz en homenaje a Moraíto Chico (guitarrista de José Mercé fallecido en 2011). El primer single es “Llave del amor”. El lanzamiento del disco coincide con el Premio Embajador de Andalucía que le entrega José Antonio Griñán, Presidente de la Junta de Andalucía, por su labor de difusión internacional de la cultura andaluza y, en especial, del flamenco. A finales de 2012 comienza su gira en Nimes (Francia) y se extiende durante todo 2013.

En 2014 recibe el reconocimiento de “Masters of Mediterranean Music” por parte de la Universidad de Berklee Collage of Music. A finales de Noviembre presenta el triple CD “40 años de cante”, una antología que recoge toda su trayectoria, con colaboraciones de Vicente Amigo, Tomatito, Diego El Morao, Moraíto, Juan, Luis y Pepe Habichuela, entre otros. Contiene 49 piezas más un tema inédito, “Ay que sí, que sí”, con la participación de Pepe Habichuela y producido por Javier Limón.

En Mayo de 2016, José Mercé publica “Doy la cara”, considerado su disco más revolucionario. Producido por Javier Limón, el cantaor se rodea de amigos (Joaquín Sabina, Pablo Alborán, Alejandro Sanz, Alvaro Urquijo, Andrés Calamaro, Jorge Drexler, Vanesa Martín, Ainhoa Arteta y Chabuco) e interpreta un repertorio de "clásicos del cancionero de la música popular de todos los tiempos". El primer sencillo es su dueto con Álvaro Urquijo del tema homenaje a Chavela Vargas “Por el bulevar de los sueños rotos”. El disco entró directamente en el nº 2 de la lista de ventas.

Ya en 2018, Mercé se une a su viejo amigo Tomatito para grabar "De verdad", un trabajo de puro flamenco clásico con el que ambas figuras del flamenco pretenden reivindicar la importancia del género como música y como cultura. “Hacía falta hacer este disco así", asegura el cantaor