Manzanita

JOSE ORTEGA HEREDIA, cantante, más conocido como "Manzanita", nació el 7 de febrero de 1956 en Madrid, España. Hijo de gitanos andaluces, vivió en Málaga hasta los seis años. Sobrino de Manolo Caracol, a los nueve años comenzó a tocar la guitarra en los tablaos donde su padre era cantaor. A los 11 años acompañó al cantaor Enrique Morente en sus giras mundiales. Morente le contagió su amor por la literatura y los poetas andaluces como Gustavo Adolfo Bécquer y Federico García Lorca. En 1974 formó, junto a unos amigos, el grupo Los Chorbos. Admiradores declarados del grupo de música funky americano +The Temptations+, no renuncian a sus raíces gitanas y fueron considerados como uno de los representantes del llamado sonido de Caño Roto, que toma su nombre del barrio del que son oriundos sus componentes y otros grupos del estilo similar, como Los Chichos. Debido a problemas de tipo sentimental, José Ortega abandona el grupo y se va a vivir a Barcelona, donde pasa bastante tiempo en un tablao flamenco con Maruja Garrido hasta que, en 1977, decide comenzar su carrera como solista. En 1978 graba su primer disco, "Poco ruido y mucho duende", donde figuraba el tema "Verde", adaptación del poema de García Lorca, que alcanzó un rotundo éxito. Influenciado por el rock de Santana y el jazz de Chick Corea, su estilo no puede encuadrarse en un género determinado, tiene una forma de hacer música muy personal, donde tienen cabida matices flamencos, brasileños e, incluso, algún violín. "Espíritu sin nombre" es el título de su siguiente LP. En 1983 publicó "Cuando la noche te envuelve", al año siguiente "Mal de amores" y completó su discografía en 1986 con "Echando sentencias". Como individuo, Manzanita fue primitivamente machista y en sus declaraciones era capaz de asumir los mayores despropósitos: «Soy machista, no lo puedo evitar. No me gusta la mujer que trabaja.Me gusta la que está en casa y cuida de los hijos. Lo tengo muy claro: el día en que se casen mis hijas serán como su madre.A no ser que desobedezcan». Los reiterados exabruptos relacionados con este tema se convirtieron en una de sus señas de identidad pública. Y la sombra de los malos tratos le persiguió siempre. «Hace 10 años, si mi mujer me hubiese dicho que había conocido a otro hombre y se quería divorciar, la habría matado. Ahora, con la edad y la experiencia, lo podría entender. Pero igual me puede dar un ataque y le doy una paliza de muerte», declaró en cierta ocasión. Alejado de la música durante un tiempo, se dedicó a vender edredones por los mercadillos y a predicar en la Iglesia evangélica, organización religiosa que ha tenido insólito éxito en la captación de flamencos de etnia gitana y con la que él mantuvo una relación de ida y vuelta. Algo similar a la que ha vivido otro popular rumbero, Peret, a quien Manzanita convirtió en centro de sus críticas artísticas y personales. Como en otros casos similares, las alusiones a Dios se convirtieron en una constante del discurso del guitarrista y cantante: «Me encantan las mujeres, pero no puedo tocarlas, porque me lo prohíbe mi religión. Tengo a mi mujer. Hay gente que admira la pintura o los coches; yo, a las mujeres». Además, su bohemia gitana, artística y creativa fue dando paso a una nueva visión del mundo: «De joven fui muy progre, pero ahora soy de derechas». Después de un silencio de cinco años, volvió, en 1998, con un disco que produjo Paco Ortega, Por tu ausencia, en el que recuperaba todos sus éxitos de las dos décadas anteriores y, además, hacía insólitas interpretaciones de temas firmados por autores como Ricardo Cocciante y Lucio Battisti. Antes había participado en Flamenco, de Carlos Saura, cerrando el largometraje junto a los integrantes de Ketama. Posteriormente volvió, ya sin gran repercusión, con discos como "Dímelo", en el que hacía una versión de "Sobreviviré". El cantante falleció de un infarto el 6 de diciembre de 2004 en Alhaurín El Grande, localidad donde residió durante sus últimos años.